Jest wiele różnych silników samochodowych, które dzielą się na rożne grupy, według różnych kryteriów. Jednym z kryteriów według których możemy podzielić silniki jest zależność od rodzaju przetwarzania energii. Silniki samochodowe takie dzieli się na następujące grupy: silnik cieplny, silnik elektryczny, silnik jonowy, silnik hydrauliczny, silnik pneumatyczny, a także silnik wodny, żywy, silnik napędzany anihilacją czy silnik wiatrowy.

Najbardziej popularne oczywiście, są silniki cieplny i silnik elektryczny. Reszta z silników nie wszystkim jest znana. Pierwszy z tych dwóch silników dzieli się jeszcze na dwie podgrupy: silniki o spalaniu wewnętrznym (do których zalicza się silnik odrzutowy, silnik wielopaliwowy i inne) jak również silniki o spalaniu zewnętrznym ( do których wliczamy maszyny prawie, turbinę parową czy też inne rodzaje). Kolejnym podziałem silników jest zależność od tak zwanego ruchu elementu który może odbierać energię. Silniki w tej kategorii dzieli się na następujące grupy: silniki z ruchem który jest posuwisto- zwrotny, silniki z ruchem obrotowym czy silniki bez żadnego ruchomego elementu.